يركّز التعلّم المعرفي على ما يحدث داخل عقل المتعلم من عمليات عقلية متمثّلةً في: الملاحظة، والإنتباه، والإدراك، والتذكّر، والتخطيط، واتخاذ القرار، وحل المشكلات، وإعادة ترتيب الأفكار، والخبرات السابقة، وتكوين أفكار جديدة.
كما أنه يركّز على السلوك الظاهري للمتعلّم؛ القائم على العلاقة بين المثير والاستجابة، ويرتبط بالتعزيز الفوري لسلوك المتعلم.
